窗子没有刻意关闭，晚风吹得进来，但燃起的烟就在贡烛上方萦绕不散，越聚越浓。
也就十几息后，浓烟聚成了一个灰色的影子。
仔细看去，影子的形态神似桌上的木雕，但身上只有七八张脸。正中那一张脸甚至眼珠一转，瞪向下方的童魂。
童魂虽然懵懂，也本能地知道不妙，放弃香火要钻回木球。
烟影扑下去，一口把它吞了。
这样又小又弱的残魂，对它来说连开胃菜都不算，反而勾起食欲。
它嘴巴一张一合，好像对施法者说了什么。而咒师匍匐在地，恭声道：“标记已经做好，请您前去享用丰盛的祭品吧！”
烟影一听，在屋中回旋半圈，下一秒消失在空气中。
施法者直起身来一看，木雕上的人脸相应减少了七八张。
……
贺灵川的睡眠向来不错，就算没有进入盘龙城，也能收获一夜黑甜。
这种躺下就睡，随时随地都能睡的本事，让石二当家好生羡慕。
盘龙荒原北部，接连爆发好几次冲突，大大小小。
拔陵、仙由联军不断在边界试探。
这就是盘龙军飞夺西芰国的后遗症了。
断刀小队因此被调往北部战场，三十多天内打了六场仗。
其中两场白热化，双方都杀红了眼，险些从局部冲突升级为全线战争。
这两场仗都打得特别艰难，其中一场以少敌多，三百大风军依靠地形地势，硬生生扛住两千名对手，长达两天一夜。
整支断刀小队，几度险死还生。
贺灵川仗着自己是不死之身，作战奋不顾己、挂彩无数，还给柳条和阿洛各当了一回挡箭牌。
即便这样，新加入的两名队员还是没能留下，不幸战亡。
最后一个白天，连贺灵川也没能挺过去，吐完最后一口残血，被迫原地下线。
好在他下一次入梦时终于接到好消息，援军在他死后就赶到了，里外合击，打退敌部。
他倒下去没呼吸的时候，柳条还以为他挂了。据说这个比男人还强硬的女战士，当场就飙了眼泪。
当然这只是据说，柳条本人根本不承认，谁说就揍谁。
经此数役，贺灵川还得了个外号叫作“疯刀”。
在边境上没讨到便宜，仙拔联军悻悻退兵。
这就应了贺灵川的预判，对方果然没打算大举入侵，只想把东征的红将军逼回盘龙城，顺便趁着盘龙荒原防务空虚，强占一点地盘。
他们只达成了第一个目标，还付出不少代价。
盘龙城也从边境撤军，班师回城，论功行赏。
贺灵川领导的断刀小队忠勇机敏，素质过硬，杀敌数量最多、击毙敌方领袖等级最高，为西北翼的胜利贡献很大，再算上西芰的军功，每人都有厚赏。
至于贺灵川本人更是官升两级，直接提拔为旅帅，手下可辖百人。
柳条门板作为他的副手，回城后开始整编这支百人队伍。
几场仗打下来，贺灵川获益良多。
战场果然是最磨炼人的地方，这里充满了无穷的意外和变数，上一秒还在大杀四方，下一秒可能就被射成筛子。
他从尸山血海走出来，从血肉磨盘里走出来，学会了眼观六路耳听八方，学会了审时度势保全实力，学会了狭路相逢勇者为胜，也学会了生死关头依旧要神清目明。
刚上战场的菜鸟可能会吓得两股战战，但鏖战太久又容易被杀意和热血冲昏头脑，却忘了勇猛和鲁莽、机敏和胆小，往往只差一线。
那就是生与死的界线。
越是危难当头，越要冷静克制，这不是人的天赋，而是无数次死亡考验的结果。
事后细细复盘巩固，贺灵川有明显感受：
自己的心境和刀法，又见长了。
刀法越发利落实用。
心境越发淡定沉稳。
这种战场上的宝贵试炼，暂时只有盘龙魂乡可以提供。大方壶对贺灵川也是毫不手软，在他白天卖力破案、斡旋各方的同时，晚上还要逼他入尸山血海，不停地磋磨他。
若不是他心志坚定，恐怕早就精神崩溃了。
嗯，受到这种非人虐待，他的神魂仿佛都更强大了呢。
无论如何，盘龙荒原在这一阵阵动荡之后，暂时恢复了平静。
此刻，贺灵川正在赤帕高原西北部，替阿洛捉拿一种奇特的生物——
猴蝠。
据阿洛说，这属于外来入侵物种，本身杂食，但身上很可能带有危害高原小麦的稗瘤种子，一旦落地之后会钻入土壤，寄生在麦子根部汲取营养，等麦子枯萎后，它就生长壮大。
这种东西初期生长非常隐蔽，不容易被发现和整治。
盘龙城的丹署也肩负一部分作物防治的任务，对各种入侵生物格外警惕。