哼一声道：“我认得你，上次在门口吵闹的就是你这老货，我们说起院子里的什么人，你总跳出来拿祖母压我们口舌。今日我们这里责罚厨房的人，你又跳出来门。你既不是厨房的，说什么闲话，难道这几个厨房与你有好处？
我们账本账册都在此处，连二叔和三叔那里也都按了手印。你见院子里哪个长辈出来了？你竟不知好歹充大头要拿捏我们？今日你就是搬出我祖母也是无用。我看你是骨头痒了，讨打！”
姓赖婆子见楚乔拿着账本指着她骂，有些胆怯道：“我在老夫人身边几十年，我是替姜家操心，替老夫人操心。我~”
这婆子还你没说完，永孝跳起来指着她骂道：“我看你是快老死的货，你是个什么东西，替我家操心。
他们欺负我们院里人，我姐姐找出凭证，你还多嘴，看我不打你~”说罢抡起棒子照着那姓赖的脑门便是一棒，姓赖的婆子脑门登时肿起大包。永孝仍不停手，又连打三下。打得那赖老婆子头昏眼花，叫苦不迭。
楚乔道：“打得好，再有这么多嘴的，少主人还打。你们要是不怕死的尽管来劝，接着偷滑。”
楚妍怕永孝没个轻重，连忙叫个个小丫头将那姓赖的婆子拉起来，送到下人厢房寻个膏药一帖，也不管她。
众人见赖老婆子都被打成这样，都知道了厉害，听着那厨娘挨完板子，跟杀猪一般抬回自己家去，不在话下。
自此以后，楚乔楚妍每日账册过目，巡视后院，查看人手。永孝和自己两个小厮成了后院得活阎王。
哪个稍有不服，便拿出棍棒去打。
后院虽好些背地里骂长房这几个小姐公子心狠的，却都怕再吃这三人一顿板子，又怕丢了营生，不敢再克扣每一房的吃食药品的，只能先忍着。
此一番作为稍镇姜家家后院的不正之风。余氏对他们三人也是满意，但仍旧不出。
又过十日，姜正礼棒疮的脓肿消了，高烧退了，又喝了几副清热解毒的药茶，眼里的黄雾也消退了。
这日早起五更自己坐起来，见小厮在床边睡着，也不嚷他。
只自己穿了鞋子，伸了几个懒腰，披了件衣裳，拄个拐杖信步向厢房外走去，见正妻余氏房内灯灭着，便往院外去。
连日趴在床上让他浑身僵硬难耐，便信步在院子里独看这早景。自己只卧病这个半个月。
却见深秋雾起，寒气秋凉。黄泥路上印水渍，青松针上挂露滴。姜正礼不禁拉了拉外衫，拄拐信步前走。
见何氏的小院灯是亮着，心中欢喜，去拍房门。何氏答应两声，动身来开门，见是老爷进来，又惊又喜哭着挽住夫君手臂扶进门来。
姜正礼长久不来何氏这院子，但见这院子一直疏于打理竟和一般佃户并无两样，见何氏房内简朴，除了桌几床榻，就只有几个樟木大箱子。何氏在做针线，也只点一盏油灯。心内不自觉对这对母女愧疚起来。何氏连忙把楚妍叫起来拜见父亲，楚妍揉着眼睛不敢相信父亲在自己房里，高兴得连忙跪下拜见了。
姜正礼拉着何氏母女坐在床榻边，夫妻父女话起人伦亲情，姜正礼见何氏年过三十依然貌美娴静，心中更喜。
见案牍上摆着账册和半边对牌，便问起对牌何来。