后湖是一处温泉，一年四季雾气蔼蔼，那桃花堤上，宁静悠闲。早秋午后的阳光融融的香甜，温暖而不热烈地倾洒下来，蝉声低唱，鸟声轻吟，平静的湖面平滑如镜，微波荡漾，偌大的堤岸上空无一人。帝玄烨在清溪书屋与诸臣僚议事，普天之下的万千王土，每日大事小事几十件，何况还有人事的升迁、外邦的交往，竟将这原本要清净的书斋变作了政事堂。
畅春园随驾的宫妃与紫禁城内又有什么区别？一样的无所事事，一样的日光虚度，一样的午后倦睡、难消永昼。宜妃随驾居住在西路的集凤轩，密贵人随驾在西路的无逸斋，和嫔居住在西路的玩芳斋，均离桃花堤很远。除了采薇带着二十三阿哥胤祜居住的渊鉴斋也是在东路，但她避开颦如等人犹恐不及，当然不会在此时此刻来到桃花堤畔。
午后无事，秋光细腻，颦如与子矝、子佩三人静静地走在这桃花堤畔，没有带宫女太监身边服侍，只是三人，相约一起游湖。
湖岸边已停泊着颦如事先安排好的一艘小小的双桨画舫，掌船宫女大概久等了，头低垂着瞌睡起来。一行三人相扶着上了船，静静坐好。颦如拿过两只划桨，与子佩一只，命那宫女下船去罢，不需伺候，她们自己慢慢划着。宫女巴不得此一声，急匆匆跑进下房去睡个安稳午觉。
小船静静从岸边划开，颦如心无旁及，认真地划着水，看那水波飘荡开去的圆形。子矝紧张得坐立不安，一直四下张望，子佩却是兴奋得眼波流转，急于达成目的。
世间波澜，是不是也如这水波，无论十万火急还是无关紧要，都是要按部就班地按照必然的规律扩散开？
或者，是不是真的在沧桑的红尘中，跌过了跟头，才有今日的坦然？
桃花堤东岸尽头，是一片浓密的古树古藤，绿叶参差，遮天蔽日，树下的堤岸是一片倾斜着延伸入湖里的草地，湖水随着草地的倾斜走势，越来越深，在绿树掩映下，自称一方天地，很少有人前来。而这方天地，却是颦如在畅春园内最喜爱的地方。无他，一如宫内的沁芳园，无人之处，才是最心安之处。
船慢慢靠着堤岸停了下来，距离草地处尚有不足半箭之地，颦如无法确认湖水的深浅与安全，于是偕同那姊妹二人一并上岸，慢慢走向那片似乎早有预谋的草地。
她们都没有穿花盆底，没有束扁方带流苏，一概是清爽的闲游装束，一手拉着子矝，一手拉着子佩，颦如笑着说：“我们就要去了。如果后悔，现在还来得及！”
子矝叹道：“没想到，我今日居然也要做出欺君之事！”子佩却不以为然道：“只要能冲出这樊笼，我死也无憾！我从不认为，我这一生，就该终老在这深宫中！”
于是她们三人，就这样沿着倾斜的草地，一步步向湖水中走去。
没想到初秋的湖水依旧如此冰凉刺骨，打湿在腿上、身上，却有一种令人心神清朗的快意，仿佛真的能将世间犯愁一举冲洗干净，水下的湖底是一片滑湿的水草，踩上去软绵绵的，如走在云端。当水深齐到腰部的时候，子矝竟无限满足地轻声叹息道：“哪一天我死的时候，就这样慢慢走进水中！”
当她们在水中走到小船边，湖水刚刚好没过胸部。松开手，一起拉住船舷，相对会心一笑，一并用力，小船倾斜了，湖水慢慢浸入小船中，一切如颦如预料得那样天衣无缝。她看了看她们仍旧干爽的发髻，深深吸了一口气，然后毫不犹豫将腿弯曲，身子下沉，将自己完全没于水底。当她湿淋淋地从水中抬起头来，透过发丝上滴下的水珠，看到了与她同样的子矝姐妹，都忍不住笑了起来，于是手拉手转身走回了岸边。