七十天前。
皇宫凉亭外，郡主双眸含情，递给潘樾一杯茶。
潘樾恭敬接过，说：“多谢郡主。”
郡主微笑道：“潘公子上次所作的画我十分喜欢，宫里的画师为我画过诸多肖像，却从未有人如你一般，画出我的神韵。”
“能得郡主青睐，是我的荣幸。”
潘樾的语气客气而疏离，郡主明眸闪动，打量着潘樾俊秀的脸庞。
“以前只当潘廷尉家只有一个独子，没想到还有你。我对笔墨丹青也颇有兴趣，你以后时常进宫，教我作画吧。”
“多谢郡主抬爱，潘樾已有婚约，恐有不妥。”
郡主的态度霸气而干脆：“我知道，不就是那个杨家孤女嘛？听说她已失踪十年，说不定人都死了，难道你还为她守一辈子啊？婚约能结也能解，只要我一句话，父皇自会答应。”
潘樾听出郡主言外之意，急忙起身，躬身而立。
“她十年不见，我等她十年，她若死了，我终生不娶。”
郡主一怔，面有愠怒之色，说：“多少人想攀高枝而不得，你反倒推却与我？”
潘樾不卑不亢：“论事，自有君臣之义，论情，不分贵贱高低。潘樾心意已决，还望郡主莫要为难。”
郡主紧绷的脸忽然舒展，盈盈一笑，不但不怒，反而投去欣赏的目光。
后来，郡主得知潘樾革职入狱的消息，第一时间去了关押他的牢房。
阴森潮湿的牢房里，潘樾坐在晦暗角落，已是须发尽乱，鬓如白霜。
狱卒打开门，郡主缓步踏入，说：“潘公子，我们又见面了。”
潘樾微微抬起一只眼，睨了郡主一眼。
“郡主？”
“昨日还是风风光光的御史大人，怎么今日竟沦为了阶下囚徒？”
“郡主是来看我笑话的吗？”
“我是在想，当日你若是答应教我作画，这会没准已经是驸马爷了，谁还敢动你一个指头？不过，做人贵在识趣，你现在后悔还来得及。”
潘樾低头不语，根本不愿搭理。
“可惜，看来杨姑娘只能枉死了。”
潘樾闻言，突然站起身，抓住郡主，情绪激动，血脉贲张，双眼布满红血丝。
“你是什么意思，你知道什么？！”
郡主轻轻推开潘樾，会心一笑，又正色道：“潘大人，我是来跟你合作的。”
“合作？”
“十年前、杨济安一家的遭遇我也略有所闻。虽不知内情，却深知杨济安是个刚正不阿的铮臣，他在被贬途中遇害，甚为蹊跷。十年之后，他的女儿刚刚被你找到，竟又意外身死，实在不能不让人起疑。若说凶手是你，我是一千一万个不信，你当日因为这位杨姑娘而拒绝我，心意如此坚定，又怎么可能害死她？定是有人栽赃陷害。”
郡主明慧如此，潘樾不禁动容。
“我听父亲说起过，朝中有权臣在禾阳培养势力，意图不轨。杨采薇包括她父母的遇害，都与此有关。”
“所以，只要抓到杀死杨姑娘的人，就一定可以顺藤摸瓜，找到他在朝中的靠山。这就是我想找你谈的交易，我保你出去，你务必把这桩案子查个水落石出。”
潘樾惊讶：“你保我？皇上那如何交代？”
“我会跟他说，我非你不嫁，想必他会愿意给你一次自证清白的机会。你放心，皇上那有我，你要做的就是尽快查明真相，为国除奸。”
潘樾后退一步，向郡主恭敬作揖。
“多谢郡主！潘樾定不负所望！”
马车里，潘樾向杨采薇讲述了当时的实情，又坦诚地说：“为了揪出朝中的奸臣，郡主不惜搭上自己的名誉，若没有她，我可能根本走不出京城，更谈不上来禾阳当县令了。”
“没想到你回京后，竟如此凶险。”
杨采薇语气关切，潘樾心中一暖。两人目光对视，杨采薇不禁心神动荡，移开视线，假装低头看书。
他为什么突然跟我说这个，我该怎么办，要不要跟他相认？
可他喜欢的是上官芷，我该如何自处？
她心神不宁，一会甜蜜，一会烦恼。
“上官芷……”
“你别打扰我了！这本书记载的虫蛊之术对我们查案很有帮助，让我好好想想。”
“好，你慢慢想。”
青山绿水，马车前行，转过山坳，水乡就在眼前。
一栋栋古朴民宅沿河错落，两人下车走进村子，潘樾找到一个村民打听：“麻烦问一下，你知道沈宅怎么走吗？”
村民顿时脸色大变，连连摆手，说着“不知道不知道”就走开了。
杨采薇也拦住一个村民，问：“你知道沈宅在哪吗？”
他也变了脸色，说：“不知道，别问我。”
杨采薇嘀咕：“真是奇怪，一听说沈宅两个字，怎么每个人都讳莫如深的样子。”
“那边有家饭馆，去那打听打听。”潘樾说。
两人来到一间寻常的饭庄，食客以本地人为主，潘樾问掌柜：“跟您打听一下，你知道沈家吗？”
“听说过，他们搬走好多年了。”
“那你知道，他们老宅在哪吗？”
“这我就记不清了。三位可要用膳吗？”
“好，正好也饿了。”
阿泽停好马车，也来到饭馆落座。潘樾特意让杨采薇坐在里面，说：“你病刚好，别坐风口。”
杨采薇听了，却心想，你对上官芷还真是温柔细致。
潘樾翻看食单，掌柜恭候在旁。
“江南名菜，西湖醋鱼，怎么样？”
杨采薇说：“酸的，不喜欢。”
“油焖竹笋？”
“谁要啃竹子。”
“酒酿圆子？”
“太甜，腻得慌。”
潘樾干脆把食单给了杨采薇，让她自己点菜。
阿泽悄声问道：“上官小姐这是怎么了？大人你确定没做什么得罪她？”
潘樾撇撇嘴，他也没有答案。
旁边一个老汉看了他们良久，搭话：“你们要找沈宅？”
“是啊，大伯您认识沈慈吗？”潘樾礼貌地回答。
“他曾是我最得意的学生。你们是沈慈什么人？”
潘樾不便说出真实目的，临时编造身份，说：“我们是他的堂兄和……堂嫂。”
杨采薇毫无防备，却也只得配合演戏，跟着点点头。
“你们来这做什么？”
潘樾向杨采薇眨眨眼睛，示意让她来编。
“那什么……呃……是这样的，我相公病了，病得很严重，他有一张地契在沈家，我们得拿到地契把宅子卖了，才能有钱给我……夫君治病。”