萧瑀被免职后，房玄龄知道此事因其而起，也内心不自安，就主动对李世民说自己年老体病，不再适合继续担任要职，特申请致仕。李世民不允许，房玄龄就再三请求，李世民只好答应免去其太子太傅的职务，保留其司空、梁国公，特许其致仕。
就这样，经过一番朝堂内斗，宰相班子里只剩下了长孙无忌、李积、于志宁、张行成、马周、褚遂良、袁天纲七人，长孙无忌成了名正言顺的首辅，再加上其政治盟友褚遂良，其他宰相都是凑人数、不当家而已。就这样，在李世民因生病而不能正常理朝政的情况下，长孙无忌与褚遂良就在朝堂上权势熏天、一手遮天，太子李治虽说是监国，也只是一个傀儡而已。
一日，袁天纲在东宫给太子李治讲《贞观政要》论君臣鉴戒第六章：
“贞观十七年，圣上谓侍臣曰：‘自古草创之主，至于子孙多乱，何也？’
司空房玄龄曰：‘此为幼主生长深宫，少居富贵，未尝识人同情伪，治国安危，所以为政多乱。’
圣上曰：‘宇文化及与杨玄感，即隋大臣受恩深者子孙，皆反，其故何也？’
岑文本对曰：‘君子乃能怀德荷恩，杨玄感、宇文化及之徒，并小人也。古人所以贵君子而贱小人。’”
太子李治听罢，有些疑惑地问：
“姨父，房司空（房玄龄）所说的隋朝‘宇文化及与杨玄感，即隋大臣受恩深者子孙，皆反。’难道原因仅仅是如岑文本所说的：他们是‘小人’，不是‘君子’，不懂得‘怀德荷恩’？”
袁天纲看了看李治，心里想道：“看来李治是一个有独立思考的人，不为正统道德说教所束缚。”
于是，他说道：
“隋朝一些重臣之所以要造反，不能简单地把他们归结为是否是‘小人’，还是‘君子’。至于深层次原因，我曾向圣上提到过：朝廷的真正掌权者是关陇军事贵族集团。关陇军事贵族集团源自西魏时期有拥立之功的八柱国：宇文泰、杨忠、圣上曾祖（就是唐太宗李世民的曾祖李虎）、孤独信、李弼、元欣、赵贵、侯莫陈崇。其中：宇文泰建立了西魏；杨忠之子杨坚建立了隋朝；圣上耶耶建立了唐朝；孤独信的三位女儿分别成为西魏、隋朝、唐朝的三朝皇后。目前长孙无忌、江夏王李道宗等这些功臣及宗室基本上均出自关陇军事贵族集团。
关陇军事贵族集团成员基本上垄断了朝廷的军权、行政权，皇帝基本上是由关陇军事贵族集团成员轮流做庄，于是就出现宇文泰篡权北魏而建立西魏；隋文帝杨坚又篡权而建立隋朝；权臣杨素之子杨玄感趁着隋炀帝杨广征高丽而造反的乱象。只是杨玄感造反失败，如果成功了，就没有唐朝什么事了。”
“姨父，看来大唐的真正威胁不是在外部四夷，而是在关陇军事贵族集团成员身上。”李治若有所思地说道。
袁天纲看着李治，心里想：“看来，孺子可教也。”